A SM Entertainment está dando um novo passo para recuperar espaço no mercado chinês, um dos territórios mais estratégicos para a indústria do K-pop. A empresa sul-coreana anunciou a criação da STE Entertainment, uma joint venture estabelecida em Pequim em parceria com a Tencent Music Entertainment (TME), gigante chinesa do setor musical. A iniciativa acontece em um momento de expectativa crescente sobre uma possível retomada das atividades de artistas coreanos na China continental, depois de anos marcados por restrições que dificultaram a circulação e a promoção de conteúdos culturais sul-coreanos no país.
A nova companhia terá como principal objetivo ampliar a atuação da SM no mercado chinês, cuidando do desenvolvimento de artistas e de suas atividades voltadas ao público local. A parceria foi construída após um memorando de entendimento firmado entre as duas empresas em maio e representa uma tentativa de aproximar a experiência da SM na formação de grupos de K-pop da estrutura e do alcance da TME dentro do mercado musical chinês. A expectativa é que a colaboração permita à agência sul-coreana trabalhar de maneira mais direcionada em um território que, durante anos, representou uma importante fonte de crescimento para o entretenimento coreano.
Entre os planos da STE está a criação de um novo grupo idol formado para o mercado chinês. O projeto deve ser desenvolvido ao longo dos próximos dois a três anos, indicando que a SM pretende construir uma operação de longo prazo no país, em vez de apostar apenas em atividades pontuais de artistas já estabelecidos. A joint venture também ficará responsável pela administração das carreiras na China de integrantes chineses ligados à SM, incluindo Renjun, do NCT DREAM, e Xiaojun e Yangyang, do WayV, aproveitando a familiaridade desses artistas com o mercado e o público locais.
A liderança da nova empresa também reúne nomes diretamente ligados à história da SM na China. Zhou Mi, conhecido por sua participação no Super Junior-M e por sua experiência anterior como executivo da operação chinesa da SM, assumirá o cargo de diretor executivo da STE. Sua presença na direção da joint venture reforça a intenção de utilizar conhecimento acumulado ao longo dos anos para estabelecer uma estratégia mais eficiente no mercado chinês, especialmente em um cenário no qual questões culturais e políticas continuam influenciando a atuação de empresas estrangeiras.
O movimento da SM ocorre em paralelo a iniciativas semelhantes de outras grandes companhias sul-coreanas. A JYP Entertainment também vem ampliando sua estrutura voltada para a China e, em fevereiro, sua operação chinesa se associou à Tencent Music e à CJ ENM para formar a Onecead. A empresa passou a administrar atividades relacionadas ao grupo chinês Modyssey, criado a partir de uma competição de K-pop exibida pela plataforma Mnet Plus, além de estabelecer planos envolvendo música, apresentações ao vivo e produtos licenciados.
A movimentação das agências não acontece por acaso. Desde 2017, quando a Coreia do Sul decidiu instalar o sistema antimíssil norte-americano THAAD em seu território, as relações culturais entre os dois países foram afetadas. Embora o governo chinês nunca tenha anunciado oficialmente uma política que proibisse o conteúdo sul-coreano, artistas e empresas do setor passaram a enfrentar obstáculos para realizar shows, divulgar produções e desenvolver projetos de entretenimento na China continental. O fenômeno ficou conhecido internacionalmente como uma espécie de “proibição Hallyu” e se tornou um dos principais entraves para a expansão do K-pop no país.
Nos últimos meses, entretanto, sinais diplomáticos começaram a alimentar expectativas de uma possível reaproximação. Conversas entre os governos da Coreia do Sul e da China passaram a incluir a retomada dos intercâmbios culturais, criando um ambiente mais favorável para que empresas de entretenimento voltem a estudar investimentos no território chinês. A possibilidade de grandes eventos de K-pop no país também voltou a ser discutida, aumentando a percepção de que o mercado pode gradualmente abrir espaço para artistas sul-coreanos depois de um longo período de baixa atividade.
Apesar do cenário mais otimista, a indústria ainda trabalha com cautela. Não existe, até o momento, uma confirmação de que todas as restrições relacionadas ao conteúdo cultural coreano tenham sido oficialmente eliminadas. A expectativa de uma reabertura completa permanece condicionada à evolução das relações diplomáticas entre os dois países, e autoridades sul-coreanas já demonstraram preocupação com previsões excessivamente otimistas diante da ausência de mudanças concretas em algumas áreas.
Para a SM Entertainment, a criação da STE representa, portanto, uma aposta que combina oportunidade e precaução. Em vez de esperar por uma eventual normalização completa para voltar a investir na região, a empresa está construindo antecipadamente uma estrutura que poderá ser ampliada caso o ambiente regulatório e diplomático se torne mais favorável. A parceria com a Tencent Music oferece à companhia sul-coreana uma conexão direta com uma das principais forças do mercado musical chinês, enquanto a formação de novos artistas e a administração de nomes chineses do seu elenco podem servir como pilares para uma nova fase de expansão.
Se a abertura do mercado chinês realmente avançar, o impacto poderá ser significativo para a indústria do K-pop. A China possui uma enorme base de consumidores e já foi um território importante para turnês, publicidade, vendas de produtos e outras atividades relacionadas aos artistas coreanos. Com grandes agências como SM e JYP reconstruindo suas operações locais, o setor demonstra que, mesmo sem uma suspensão formal de todas as barreiras, existe uma disposição crescente para se preparar para uma possível retomada.
A STE surge, assim, como uma das apostas mais recentes da SM para reconquistar relevância na China. O projeto de lançar um novo grupo em poucos anos mostra que a empresa não está pensando apenas no retorno de atividades já existentes, mas também na criação de uma nova geração de artistas voltada diretamente ao público chinês. O sucesso dessa estratégia, no entanto, dependerá não apenas dos investimentos e planos das empresas, mas também de como as relações entre Seul e Pequim irão evoluir nos próximos anos.
Imagem: Reprodução/@zhouzhoumi419 (Instagram)
